قال مارك سيويل، الرئيس التنفيذي لشركة واريغال، رداً على حزمة حكومية اتحادية قياسية، إن نظام رعاية المسنين في أستراليا يسير على طريق التحول، لكن لا تزال هناك حاجة إلى المزيد من التمويل.

أعلنت الحكومة الأسترالية في الميزانية الفيدرالية لهذا الأسبوع عن حزمة بقيمة 17.7 مليار دولار على مدى خمس سنوات لدعم وإصلاح رعاية المسنين، وهي حزمة مطلوبة بشدة لمعالجة تحديات الجودة والسلامة والتمويل والاستدامة التي يواجهها القطاع حاليًا.

"إن التزام الحكومة بتقديم دعم إضافي لكبار السن الذين يحتاجون إلى قطاع رعاية المسنين يؤكد أن الحكومة تدرك أهمية الاستثمار في كبار السن الأستراليين، وعلى الرغم من أن هذا الدعم وحده لا يكفي، إذ يمثل حوالي نصف ما تم التوصية به للحكومة، إلا أنه بالتأكيد خطوة مهمة إلى الأمام."

"لقد سبق أن أشير إلينا كواحد من أفضل أنظمة رعاية المسنين في العالم، ولكن

أدت التخفيضات المتتالية في مستويات التمويل للفرد الواحد على مدى السنوات الأخيرة، وتجاهل معظم الحكومات لعشرين تقريراً على مدى عشرين عاماً، إلى ضعف مستويات التوظيف وعجز كبير لدى معظم مقدمي الخدمات الذين يكافحون لتقديم رعاية عالية الجودة

أصدرت اللجنة الملكية المعنية بجودة وسلامة رعاية المسنين 148 توصية استجابت لها الحكومة. وقال مارك: "ستُحدث هذه التوصيات نقلة نوعية في خدمات رعاية المسنين التي يتلقاها كبار السن في أستراليا، والتي يعمل بها أكثر من 500 ألف موظف، لتصبح هذه الخدمات، في حال تطبيقها، من بين الأفضل في العالم".

تم الإعلان عن العديد من التدابير الهامة وبدأ الإصلاح بخطوة أولى كبيرة تركز على تقليل قوائم انتظار الرعاية المنزلية، والحفاظ على قدرة مقدمي الخدمات المتعثرين على الاستمرار، والحد الأدنى من مستويات التوظيف في مجال الرعاية، وتوفير أماكن تدريب جديدة لرعاية المسنين، والمساءلة الشفافة عن الخدمات.

تتضمن ملخصات الإجراءات البارزة التي أعلنتها الحكومة الفيدرالية ما يلي:

• تم تخصيص 6.5 مليار دولار لـ 80 ألف باقة رعاية منزلية جديدة للأشخاص الذين يعيشون في منازلهم لتقليص قائمة الانتظار الحالية التي تضم 120 ألف شخص، ليصل إجمالي عدد الباقات إلى 275 ألف باقة
• دفعة إضافية قدرها 10 دولارات لكل مقيم يوميًا لتعزيز جدوى واستدامة قطاع رعاية المسنين المتعثر
• 34 ألف مكان تدريبي جديد لتمكين موظفي الرعاية الجدد والحاليين من الحصول على مستويات تأهيل جديدة
• 600 مليون دولار مخصصة لأماكن ممولة خاصة للسكان الأصليين ودخول عمال من السكان الأصليين إلى قطاع رعاية المسنين
• سيتم صرف مكافآت خاصة للاحتفاظ بالممرضات بهدف جذب المزيد من الممرضات إلى مجال رعاية المسنين.

على الرغم من عدم وجود التزام في الحزمة بتمويل زيادة الأجور، فقد التزمت الحكومة بإنشاء لجنة تسعير مستقلة لتقييم التكلفة الحقيقية لتقديم رعاية عالية الجودة، مثل زيادة الأجور وغيرها من تحركات التكاليف التي اضطر مقدمو الخدمات إلى استيعابها.

قال مارك: "يستحق العاملون في الخطوط الأمامية زيادة في الأجور أيضاً، بعد أن حافظوا على استقرار النظام بفضل عزيمتهم القوية ورعايتهم الرائعة واللطيفة. إنهم خير مثال للخير، وستسعى نقاباتهم بحق إلى تحقيق المساواة في الأجور مع العاملين في مجال الإعاقة والصحة في العام المقبل."

يشعر واريغال بالسرور لانتهاء فترة اللجنة الملكية الصعبة للغاية، ومع استجابة الحكومة، يأملون في الانتقال إلى حقبة جديدة وأكثر إيجابية من الإصلاح والتحسين.

"الآن وقد عاد مستوى التمويل إلى مستوى جيد، وبات بإمكان الخدمات إعادة تقديم رعاية عالية الجودة وتوفير مستويات معقولة من الموظفين للمقيمين، فإننا متحمسون لرؤية ما سيحدث لاحقاً في الفترة التي تسبق الانتخابات والميزانيات المستقبلية التي ستمكن كبار السن الأستراليين من الحصول على خدمة جيدة لبقية حياتهم."