لم يخش راي واتكينز قط تجربة شيء جديد، ويتذكر حياته بحنين وحب عميق لعائلته ومجتمعه.

وُلد راي على الساحل الشمالي، بالقرب من نهر كلارنس. غادر المنطقة في سن الخامسة عشرة للعمل في بنك ANZ، وكان يُنقل باستمرار إلى مواقع مختلفة. وفي خمسينيات القرن الماضي، نُقل للمرة الأخيرة إلى بورت كيمبلا. وهناك التقى بزوجته ماري، التي لم ترغب في مغادرة المنطقة، فاستقرا في واريلا وأسسا حياة أسرية سعيدة.

حظي راي بمسيرة مهنية حافلة، حيث جرب العديد من الوظائف والمهن المختلفة، بما في ذلك العمل في مصفاة للنحاس، وقيادة سيارة أجرة مع ماري. لكن من بين كل ما أنجزه راي في عمله، يقول إن أعظم إنجازاته هو زواجه من ماري عام 1960، وتكوين أسرة جميلة معاً.

أنجب الزوجان طفلين، ولديهما الآن ثلاثة أحفاد وثمانية من أبناء الأحفاد. صورهم معروضة في جميع أنحاء فيلا راي، وهو فخور بهم للغاية.

للأسف، توفيت ماري في يناير 2022، وعندما يستذكر راي حياتهما معًا، يشعر بامتنان كبير لأنه حظي بفرصة القيام بكل تلك الأشياء التي فعلاها معًا. أجمل ذكرياته هي تلك اللحظات التي قضياها معًا.

كان لديهم شغفٌ بالسفر، فقاموا بجولتين حول أستراليا برفقة أطفالهم في منزلهم المتنقل. وفي إحدى رحلاتهم، اختاروا شهر سبتمبر ليغادروا بروم، مستمتعين بمشاهدة أزهار البرية تتفتح على طول الساحل أثناء توجههم جنوبًا، حيث استمتعوا بمساحات شاسعة من الزهور البرية بألوانها المتنوعة. لا يستطيع راي اختيار مكان واحد مفضل، ويقول إن أستراليا بأكملها جميلة، لكن أبرز محطات رحلتهم كانت الحاجز المرجاني العظيم، وأولورو، وداروين، واستكشاف كاكادو.

عندما طُلب من راي أن يشاركنا بعضًا من حكمته، ضحك وأجاب: "لستُ حكيمًا إلى هذا الحد!"، لكنه أضاف أنه ينبغي للمرء أن يعيش حياةً صادقة، وأن يبذل قصارى جهده. لو أراد راي أن يصف نفسه بثلاث كلمات، لكانت: الصدق، والرضا (بما أنجزه في حياته)، والنزاهة.

يولي راي أهمية كبيرة للأنشطة والفعاليات الاجتماعية التي تشجع الناس على الخروج من منازلهم والتواصل فيما بينهم كأفراد من المجتمع. ولذلك، يتطوع لإعداد الطعام في حفلات الشواء الشهرية التي تُقام في القرية، ويلعب البولينج مرة في الأسبوع مع مجموعة من الأصدقاء - فالانخراط في أنشطة مجتمعه هو ما يجعل الحياة ممتعة للغاية.

يعيش راي في قرية واريغال ليك إيلاوارا منذ 15 عامًا، وشغل منصب رئيس القرية خلال السنوات الـ 14 الماضية. وهو متواضع جدًا بشأن مساهمته في مجتمع قريته، لكن جهوده في مساعدة من حوله كانت قيّمة للغاية. وقد أحبّ راي العيش في واريغال ليك إيلاوارا، قائلاً إنها مكان يسوده السعادة بين الجميع.