Ray Watkins hat sich nie gescheut, etwas Neues auszuprobieren, und blickt mit großer Zuneigung auf sein Leben zurück, geprägt von tiefer Liebe zu seiner Familie und seiner Gemeinschaft.

Ray wurde an der Nordküste, in der Nähe des Clarence River, geboren. Mit 15 Jahren verließ er seine Heimat, um bei der ANZ Bank zu arbeiten, und wurde häufig versetzt. In den 1950er Jahren erfolgte seine letzte Versetzung nach Port Kembla. Dort lernte er seine Frau Mary kennen, die nicht aus der Gegend wegziehen wollte – so blieben sie in Warilla und bauten sich dort ein gemeinsames Familienleben auf.

Ray hatte eine abwechslungsreiche Karriere und übte viele verschiedene Berufe und Branchen aus, unter anderem arbeitete er in einer Kupferraffinerie und fuhr zusammen mit Mary Taxi. Doch von all seinen beruflichen Erfolgen bezeichnet Ray die Heirat mit Mary im Jahr 1960 und die wundervolle Familie, die sie gemeinsam gründeten, als seine größte Errungenschaft.

Gemeinsam hatten sie zwei Kinder und haben mittlerweile drei Enkel und acht Urenkel. Ihre Fotos hängen überall in Rays Villa, und er ist sehr stolz auf sie.

Leider verstarb Mary im Januar 2022, und wenn Ray auf ihr gemeinsames Leben zurückblickt, ist er unendlich dankbar für all die schönen Erlebnisse, die sie zusammen hatten. Seine schönsten Erinnerungen sind die gemeinsamen Momente.

Sie liebten das Reisen und bereisten Australien gemeinsam mit ihren Kindern zweimal mit ihrem Wohnwagen. Einmal planten sie eine ihrer Reisen so, dass sie im September von Broome aus starteten, um die Wildblumenblüte entlang der Küste auf ihrer Fahrt gen Süden zu erleben – endlose Wiesen voller Wildblumen in allen Farben. Ray kann sich nicht für einen einzigen Lieblingsort entscheiden und sagt, ganz Australien sei wunderschön, aber die Höhepunkte waren das Great Barrier Reef, Uluru, Darwin und die Erkundung des Kakadu-Nationalparks.

Auf die Frage nach seiner Lebensweisheit lachte Ray und antwortete: „So weise bin ich nun auch wieder nicht!“ Er fügte jedoch hinzu, dass man ein ehrliches Leben führen und sein Bestes geben sollte. Würde Ray sich selbst mit drei Worten beschreiben, wären es ehrlich, zufrieden (mit dem, was er in seinem Leben erreicht hat) und integer.

Ray legt großen Wert auf Aktivitäten und gesellige Veranstaltungen, die die Bewohner dazu anregen, ihre Wohnungen zu verlassen und als Gemeinschaft zusammenzukommen. Deshalb kocht er ehrenamtlich für die monatlichen Grillfeste des Dorfes und spielt einmal wöchentlich mit einer Gruppe Boule – die aktive Teilnahme am Gemeinschaftsleben macht ihm das Leben so lebenswert.

Ray lebt seit 15 Jahren im Dorf Warrigal Lake Illawarra und ist seit 14 Jahren dessen Bürgermeister. Er ist sehr bescheiden, was seinen Beitrag zur Dorfgemeinschaft angeht, doch seine Hilfe für die Menschen um ihn herum ist unschätzbar. Er liebt das Leben in Warrigal Lake Illawarra und sagt, es sei ein Ort, an dem alle glücklich sind.