Una delle conversazioni più difficili che molte famiglie si trovano ad affrontare è quella che rimandano troppo a lungo. 

Spesso inizia dopo un cambiamento. Una caduta. Un ricovero in ospedale. Un genitore che non si sente più sicuro a casa. Un partner esausto per l'assistenza. Una famiglia che si rende improvvisamente conto che la casa, le scale, il giardino o l'isolamento rendono la vita quotidiana più difficile di prima. 

In quei momenti, le decisioni possono sembrare affrettate. Le emozioni sono intense, le opzioni sembrano limitate e le famiglie spesso cercano di prendere decisioni importanti gestendo al contempo preoccupazione, senso di colpa e incertezza. Non deve essere per forza così. 

Alcune delle decisioni migliori sull'invecchiamento si prendono prima, prima che si verifichi una crisi e quando le persone si sentono ancora bene, indipendenti e padrone della propria vita. Pianificare in anticipo non significa rinunciare all'indipendenza. Per molti versi, è uno dei modi in cui le persone la tutelano.  

Nell'ambito dell'assistenza agli anziani, spesso si nota la differenza tra le decisioni prese in situazioni di crisi e quelle prese con il tempo. Quando le persone hanno lo spazio per pensare, parlare ed esplorare le proprie opzioni, la conversazione cambia. Non si concentra più su cosa sia andato storto, ma sul tipo di vita che la persona desidera continuare a vivere. Questo è un punto di partenza decisamente migliore. 

Per molti anziani, la paura è che parlare di assistenza futura significhi perdere il controllo. Temono che significhi sentirsi dire cosa fare, dove vivere o cosa non sono più in grado di gestire. Per i figli adulti, la paura è spesso diversa. Non vogliono turbare i genitori o farli sentire incapaci di badare a se stessi. Quindi la conversazione viene rimandata. 

Evitare l'argomento, però, non impedisce che il cambiamento avvenga. Significa semplicemente che le famiglie potrebbero avere meno tempo, meno informazioni e meno possibilità di scelta quando il cambiamento inevitabilmente arriverà. 

La conversazione migliore non è: "Di quale assistenza hai bisogno?", ma: "Che tipo di vita vuoi continuare a vivere e cosa potrebbe aiutarti a realizzarla?" 

Per alcune persone, questo potrebbe significare rimanere nella propria casa con un supporto aggiuntivo. Per altre, potrebbe significare trasferirsi in un'abitazione più piccola e più facile da gestire. Per altre ancora, potrebbe significare trasferirsi in una comunità dove poter mantenere la propria indipendenza, sapendo di poter contare sul supporto necessario qualora le loro esigenze dovessero cambiare. 

Non esiste un'unica risposta giusta. Ciò che conta è che le persone abbiano l'opportunità di valutare le proprie opzioni prima che le circostanze le costringano a prendere una decisione. 

L'indipendenza non significa solo rimanere per sempre nella stessa casa. Significa avere la possibilità di scegliere, fiducia in se stessi, legami e un senso di controllo sul proprio futuro. A volte, la decisione giusta è quella che permette a una persona di rimanere indipendente più a lungo, anche se ciò significa apportare un cambiamento prima del previsto. 

Questo è particolarmente importante in regioni come l'Illawarra, dove le persone hanno un forte legame con il territorio. Desiderano rimanere vicine alla famiglia, agli amici, ai negozi di fiducia, ai gruppi comunitari, ai servizi sanitari e alla costa e ai quartieri che conoscono bene. Invecchiare bene non significa solo ricevere assistenza, ma anche continuare a sentirsi parte di una comunità. 

Noi di Warrigal vediamo ogni giorno quanto questo sia importante. Le persone vogliono sentirsi comprese, amate e connesse. Vogliono essere viste come persone nella loro interezza, non come un insieme di bisogni o una lista di rischi. Vogliono continuare a prendere decisioni sulla propria vita. 

Ecco perché pianificare in anticipo è importante. 

Dà alle persone il tempo di porsi domande pratiche. La mia casa è ancora adatta alle mie esigenze? Mi sento più isolato di prima? Mi sentirei più sicuro con un supporto nelle vicinanze? Desidero meno manutenzione e più interazione sociale? Cosa renderebbe la vita più facile, più sicura o più piacevole nei prossimi cinque o dieci anni? 

Queste domande non sono segni di declino, bensì di una buona pianificazione. 

Questa visione sta influenzando anche il modo in cui Warrigal considera le future opzioni abitative, tra cui Warrigal Lake South, un nuovo villaggio comunitario in fase di sviluppo vicino alla riva del lago Illawarra. L'attenzione è rivolta alle persone che sono ancora indipendenti, ma desiderano pianificare il futuro con fiducia e serenità. 

Non si tratta di affrettare le persone a ricevere cure. Si tratta di dare loro più tempo per fare scelte consapevoli, finché si sentono ancora in grado di guidare la conversazione. 

Anche le famiglie possono svolgere un ruolo importante in questo. A volte la cosa più utile che un figlio adulto può fare non è arrivare con le risposte, ma iniziare con domande delicate. Cosa funziona bene a casa? Cosa ti sembra più difficile di prima? Cosa renderebbe la vita più facile? Cosa ti darebbe tranquillità? 

Queste conversazioni possono essere cariche di emozioni, ma possono anche essere fonte di ispirazione. Ricordano alle persone anziane che le loro preferenze contano e che la pianificazione è un processo a cui partecipano attivamente, non qualcosa che viene imposto loro. 

L'invecchiamento non è un evento singolo. È una fase della vita che merita riflessione, rispetto e possibilità di scelta. 

Prima ne parliamo, maggiori sono le probabilità che le persone rimangano legate alle persone, ai luoghi e alle abitudini che contano per loro. 

Le migliori decisioni sull'invecchiamento raramente vengono prese sotto pressione. Vengono prese con tempo, onestà e attenzione. 

Pianificare in anticipo non significa rinunciare all'indipendenza. È uno dei modi in cui la proteggiamo. 

Di: Jenni Hutchins, CEO di Warrigal

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