Ogni anno, con l'avvicinarsi delle festività natalizie, siamo circondati da immagini familiari di famiglie che si riuniscono, vicini che si scambiano auguri e comunità che si animano di colori e rumori. Questo periodo è spesso descritto come un momento di unione. Ma per molte persone anziane della nostra comunità, può essere il periodo più solitario dell'anno.

La solitudine non si manifesta sempre a gran voce. Più spesso, si manifesta silenziosamente, nelle lunghe ore tra una visita e l'altra, nella sedia vuota a tavola, o nelle lente settimane dopo Natale, quando il resto del mondo torna ai suoi ritmi abituali.

Mentre molti di noi corrono da una festa all'altra, nei nostri quartieri ci sono persone anziane che trascorrono le giornate aspettando che qualcuno bussi alla porta o semplicemente sperando che qualcuno si ricordi di loro.

Non si tratta solo di un problema sociale; è un problema di salute. Sappiamo che la solitudine può aumentare il rischio di depressione, declino cognitivo e malattie croniche, e persino ridurre l'aspettativa di vita. Durante l'estate, questi rischi possono aumentare. Il caldo costringe le persone a stare in casa, le routine cambiano e le reti di supporto si assottigliano quando le famiglie viaggiano o vanno in vacanza.

Ma ecco la parte incoraggiante: alleviare la solitudine raramente richiede qualcosa di complicato. Sono i piccoli gesti premurosi che fanno la differenza più grande. Una telefonata. Una breve visita. Un invito a un pranzo in famiglia.

Un rapido check-in in una giornata molto calda. Queste cose non richiedono programmi o pianificazione, richiedono semplicemente che ce ne accorgiamo.

A Warrigal, vediamo ogni giorno che la connessione non si limita ai grandi momenti organizzati. Vive anche nei piccoli dettagli: una chiacchierata in giardino, la condivisione di storie davanti a una tazza di tè o una breve passeggiata insieme in una calda mattina. Questi momenti sono importanti. D'estate, lo sono ancora di più.

Molte persone anziane non si fanno avanti, nemmeno quando desiderano compagnia. Ci dicono che non vogliono essere un peso o interrompere la vita frenetica di qualcun altro. Ecco perché la consapevolezza è così importante. Quando comprendiamo che la solitudine spesso raggiunge il culmine in questo periodo dell'anno, siamo più propensi a fare una chiamata e, quando lo facciamo, possiamo davvero cambiare la giornata di qualcuno.

Aiutare può essere semplice:

• Una telefonata di cinque minuti a un parente anziano o a un vicino
• Un invito a partecipare a un barbecue o a un'uscita
• Passare con la spesa o un piccolo regalo
• Aiutare con le commissioni nelle giornate molto calde
• Incoraggiare i membri più giovani della famiglia a inviare un messaggio o a fare visita
• Collegare qualcuno a un'attività della comunità che continua durante le festività

Questi gesti non sono solo carini da offrire. Rafforzano il senso di appartenenza. Ricordano alle persone anziane che sono apprezzate e parte di una comunità che si prende cura di loro.

A Warrigal, la nostra visione è creare un mondo in cui le persone anziane si sentano conosciute, amate e connesse. Per noi, questo non è uno slogan, è una responsabilità. I ​​nostri team offrono compagnia, attività e supporto ogni giorno, ma anche la comunità in generale gioca un ruolo fondamentale.

Gli anziani traggono beneficio dalle relazioni con persone di ogni età e provenienza. È questo che mantiene forti le comunità.

L'estate ci offre anche l'opportunità di riconsiderare alcune delle nostre convinzioni sull'invecchiamento. Molte persone anziane sono socievoli, attive e desiderose di impegnarsi. Ciò che spesso ostacola non è l'interesse, ma l'opportunità. Trasporti, distanze e cambiamenti nelle cerchie sociali possono silenziosamente restringere il mondo di una persona. Insieme, possiamo contribuire ad ampliarlo di nuovo.

Al momento si discute molto su come l'Australia sostiene la sua popolazione anziana, soprattutto con l'introduzione del nuovo Aged Care Act.

Queste riforme sono importanti perché rafforzano i diritti, la libertà di scelta e la qualità della vita. Ma anche la legislazione più incisiva non può sostituire l'impatto delle relazioni umane. Questa parte dipende da tutti noi.

Con l'avvicinarsi delle festività natalizie, incoraggio famiglie, vicini e membri della comunità a prendersi cura degli anziani che li circondano. Salutateli. Fate loro visita. Estendete un invito. Questi momenti di connessione possono sembrare piccoli, ma hanno un valore reale.

La maggior parte di noi ricorderà quest'estate per le solite cose: il caldo, le riunioni, le feste. Ma per una persona anziana, il ricordo che rimarrà impresso potrebbe essere il momento in cui qualcuno l'ha fatta sentire partecipe.

Se ognuno di noi potesse offrire anche solo un piccolo pezzetto di questo sentimento, potremmo contribuire a rendere la nostra comunità un luogo più gentile e più connesso, non solo quest'estate, ma per tutto l'anno.

Jenni Hutchins, CEO di Warrigal