Ogni anno, la Settimana di sensibilizzazione sulla demenza riunisce comunità, operatori sanitari, assistenti, famiglie e persone affette da demenza per accendere i riflettori su quella che è stata ufficialmente riconosciuta come la principale causa di morte in Australia. In Australia, oltre 436.000 persone convivono con la demenza e molte altre ne sono direttamente coinvolte prendendosi cura dei propri cari che ne sono affetti. La Settimana di sensibilizzazione sulla demenza è un momento per fermarsi, riflettere e dare voce a una maggiore consapevolezza, a una migliore assistenza e a un maggiore supporto per coloro che vivono con questa condizione.

Quest'anno, nell'ambito della Settimana di sensibilizzazione sulla demenza, abbiamo avuto il privilegio di intervistare la Professoressa Victoria Traynor, membro del nostro team di Warrigal e figura di spicco nella ricerca sulla demenza e sull'invecchiamento sano. La carriera di Victoria si estende per oltre trent'anni, iniziando come infermiera geriatrica, proseguendo come direttrice fondatrice del centro Aged and Dementia Health Education and Research (ADHERe) e, più recentemente, ricoprendo il duplice ruolo di Professoressa di Invecchiamento Sano presso l' Università della Sunshine Coast e di Professoressa di Assistenza alle persone affette da demenza a Warrigal, nel Nuovo Galles del Sud.

Leggete l'intervista qui sotto per saperne di più sulla carriera di Victoria nella ricerca sulla demenza e su dove trovare ulteriori informazioni sulla Settimana di sensibilizzazione sulla demenza.

Qual è la sua posizione in Warrigal e in cosa consiste questo ruolo?

Quando ho assunto l'incarico di Professore di Ricerca sulla Demenza presso Warrigal, la mia principale responsabilità era quella di sviluppare un Piano d'Azione triennale sulla Demenza per Warrigal. E Warrigal ha già stanziato risorse per intraprendere attività specifiche che consentiranno di raggiungere gli obiettivi del piano d'azione.

Cosa ti ha spinto a intraprendere un percorso di ricerca/formazione nel campo della demenza? 

Ho iniziato a lavorare con gli anziani come volontaria durante le scuole superiori e, dopo la laurea, ho scelto di diventare infermiera professionale a Edimburgo, in quella che all'epoca veniva chiamata un'unità di assistenza a lungo termine. Ho sempre amato lavorare con gli anziani e le loro famiglie. Quando lavoravo come infermiera professionale, non esistevano figure come l'infermiere specializzato o il consulente infermieristico clinico, quindi ho scelto di specializzarmi nella ricerca e nell'insegnamento in ambito gerontologico. La mia carriera è stata molto gratificante, perché ho potuto constatare in prima persona l'impatto positivo della ricerca sulla demenza su chi ne è affetto e su chi se ne prende cura.

Qual è il significato della Settimana di sensibilizzazione sulla demenza? Perché è così importante per gli australiani?

In Australia, la demenza è diventata la principale causa di morte. Ciò è dovuto all'invecchiamento della popolazione e all'effetto positivo che le campagne per la salute cardiovascolare stanno avendo sui tassi di mortalità. Inoltre, la demenza può essere prevenuta e i suoi sintomi possono essere alleviati attraverso l'attività fisica, una buona alimentazione, le relazioni sociali e la stimolazione mentale. Questa settimana ci ricorda cosa possiamo fare ed è un'ottima opportunità per approfondire le strategie di prevenzione e di attenuazione dei sintomi della demenza.

Quali sono alcune delle iniziative/modalità con cui Warrigal si tiene informata sulla ricerca sulla demenza e sulle migliori pratiche assistenziali per le persone che ne sono affette? Come vengono applicate queste conoscenze nei nostri servizi?

Dal nostro Piano d'azione per la demenza, abbiamo individuato due aree prioritarie. In primo luogo, stiamo implementando un programma di formazione sul posto di lavoro per garantire che ogni nostra struttura di assistenza disponga di operatori specializzati nella demenza, in grado di supportare i team di assistenza nell'erogazione di cure di alta qualità basate su evidenze scientifiche. In secondo luogo, ci stiamo concentrando sull'ambiente per garantire che le strutture di assistenza diventino luoghi di vita favorevoli per le persone affette da demenza, poiché anche piccoli accorgimenti possono fare una grande differenza. Il nostro Piano d'azione per la demenza sarà presto reso pubblico e offrirà alla nostra comunità l'opportunità di vedere come Warrigal intende prendersi cura delle persone affette da demenza che usufruiscono dei nostri servizi. Warrigal istituirà un gruppo di lavoro per monitorare l'efficace attuazione di questo piano in tutta l'organizzazione, assicurando che le aree prioritarie del piano vengano affrontate.

Qual è stato, secondo te, uno degli aspetti più interessanti della tua ricerca/carriera finora?

Unire il mio ruolo di Professoressa di Ricerca sulla Demenza a Warrigal con quello di Professoressa di Invecchiamento Sano all'Università di Sunshine Coast è ciò a cui ho aspirato durante i miei 30 anni di carriera come infermiera geriatrica. Poter applicare direttamente i risultati della ricerca nella pratica a Warrigal è estremamente gratificante, e utilizzare ciò che apprendo a Warrigal nel mio ruolo universitario mi permette di amplificare l'impatto della mia ricerca e del mio insegnamento sulla demenza.

La Settimana di sensibilizzazione sulla demenza è molto più di una semplice campagna: è un promemoria del fatto che, attraverso la consapevolezza, la compassione e azioni basate su dati scientifici, possiamo creare una comunità che supporti concretamente le persone affette da demenza e coloro che se ne prendono cura. Piccoli cambiamenti nello stile di vita possono fare una grande differenza e, sebbene al momento non esista una cura per la demenza, la ricerca continua a dimostrare che alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a prevenirne o rallentarne la progressione. Ad esempio:

• Mantieni i contatti sociali e impegnati in attività significative

• Seguire una dieta sana ed equilibrata

• Mantieniti fisicamente attivo con l'esercizio fisico regolare

• Stimola la tua mente attraverso l'apprendimento, la lettura o i puzzle

• Gestire patologie croniche come diabete, ipertensione e perdita dell'udito

• Dai priorità a un sonno di qualità e riduci lo stress

Per saperne di più sulla demenza e trovare supporto, visita il di Dementia Australia , che offre un centro di risorse affidabili e consigli pratici.