În fiecare an, pe măsură ce se apropie sezonul sărbătorilor, suntem înconjurați de imagini familiare cu familii care se reunesc, vecini care se pun la curent și comunități care prind viață cu culoare și zgomot. Acest anotimp este adesea descris ca un moment al conexiunii. Dar pentru mulți oameni în vârstă din comunitatea noastră, poate fi cea mai singură perioadă a anului.

Singurătatea nu se anunță întotdeauna zgomotos. Cel mai adesea, apare în liniște, în orele lungi dintre vizitatori, pe scaunul gol de la masă sau în săptămânile liniștite de după Crăciun, când restul lumii revine la ritmul său obișnuit.

În timp ce mulți dintre noi ne grăbim de la o sărbătoare la alta, există persoane în vârstă în cartierele noastre care își petrec zilele așteptând următoarea bătaie la ușă sau pur și simplu sperând că cineva își amintește de ei.

Aceasta nu este doar o problemă socială; este o problemă de sănătate. Știm că singurătatea poate crește riscul de depresie, declin cognitiv și boli cronice și chiar poate reduce speranța de viață. În timpul verii, aceste riscuri pot crește. Vremea caldă îi ține pe oameni în casă, rutinele se schimbă, iar rețelele de sprijin se subțiază pe măsură ce familiile călătoresc sau își iau vacanțele.

Dar iată partea încurajatoare: alinarea singurătății rareori necesită ceva complicat. Gesturile mici și atent gândite sunt cele care fac cea mai mare diferență. Un apel telefonic. O vizită scurtă. O invitație de a participa la un prânz în familie.

O scurtă verificare într-o zi foarte călduroasă. Aceste lucruri nu necesită programe sau planificare, ci pur și simplu trebuie să le observăm.

La Warrigal, vedem în fiecare zi că o conexiune nu există doar în momente mari, organizate. Trăiește și în cele mici: o conversație în grădină, împărtășirea de povești la o ceașcă de ceai sau o scurtă plimbare împreună într-o dimineață caldă. Aceste momente contează. Vara, contează și mai mult.

Multe persoane în vârstă nu vor să apeleze la ajutor, nici măcar atunci când au nevoie de companie. Ne spun că nu vor să fie o povară sau să întrerupă viața aglomerată a altcuiva. De aceea, conștientizarea este atât de importantă. Atunci când înțelegem că singurătatea atinge adesea apogeul în această perioadă a anului, suntem mai predispuși să apelăm la ajutor și, atunci când o facem, putem schimba cu adevărat ziua cuiva.

Ajutorul poate fi simplu:

• Un apel telefonic de cinci minute către o rudă sau un vecin mai în vârstă
• O invitație la un grătar sau la o ieșire în oraș
• Trecând pe aici cu cumpărături sau o mică delicatesă
• Ajutor la treburi în zilele foarte călduroase
• Încurajarea membrilor mai tineri ai familiei să trimită un mesaj sau să facă o vizită
• Legarea cuiva la o activitate comunitară care continuă pe durata sărbătorilor

Aceste gesturi nu sunt doar plăcute de oferit. Ele întăresc sentimentul de apartenență. Le reamintesc persoanelor în vârstă că sunt apreciate și că fac parte dintr-o comunitate căreia îi pasă.

La Warrigal, viziunea noastră este să creăm o lume în care persoanele în vârstă se simt cunoscute, iubite și conectate. Pentru noi, acesta nu este un slogan, ci o responsabilitate. Echipele noastre oferă companie, activități și sprijin în fiecare zi, dar și comunitatea în sens larg joacă un rol vital.

Persoanele în vârstă beneficiază de relațiile cu oameni de toate vârstele și din toate mediile. Asta este ceea ce menține comunitățile puternice.

Vara ne oferă, de asemenea, șansa de a regândi unele dintre presupunerile pe care le facem despre îmbătrânire. Multe persoane în vârstă sunt sociabile, active și dornice să rămână implicate. Ceea ce ne stă adesea în cale nu este interesul, ci oportunitatea. Transportul, distanța și schimbarea cercurilor sociale pot micșora în liniște lumea cuiva. Împreună, putem contribui la lărgirea ei din nou.

În acest moment se discută mult despre modul în care Australia își sprijină populația îmbătrânită, în special odată cu introducerea noii Legi privind îngrijirea persoanelor în vârstă.

Aceste reforme sunt importante, deoarece consolidează drepturile, posibilitatea de a alege și calitatea vieții. Dar nici cea mai puternică legislație nu poate înlocui impactul conexiunii umane. Această parte depinde de noi toți.

Pe măsură ce ne apropiem de sezonul sărbătorilor, încurajez familiile, vecinii și membrii comunității să aibă grijă de persoanele în vârstă din jurul lor. Să le spună salutări. Să-i contacteze. Să-i invite. Acele momente de conectare pot părea mici, dar au o importanță reală.

Cei mai mulți dintre noi ne vom aminti de această vară pentru lucrurile obișnuite: căldura, adunările, sărbătorile. Dar pentru o persoană în vârstă, amintirea care îi rămâne în minte ar putea fi momentul în care cineva a făcut-o să se simtă inclusă.

Dacă fiecare dintre noi poate oferi chiar și o mică parte din acest sentiment, putem contribui la transformarea comunității noastre într-un loc mai bun, mai conectat, nu doar vara aceasta, ci tot timpul anului.

Jenni Hutchins, CEO Warrigal