Cada año, la Semana de Acción contra la Demencia reúne a comunidades, profesionales de la salud, cuidadores, familias y personas que viven con demencia para visibilizar la que ahora se ha declarado oficialmente como la principal causa de muerte en Australia. En Australia, más de 436 000 personas viven con demencia y muchas más se ven afectadas directamente por ella al cuidar a seres queridos que la padecen. La Semana de Acción contra la Demencia es un momento para reflexionar y alzar la voz en favor de una mayor concienciación, una mejor atención y un mejor apoyo para quienes viven con esta enfermedad.

Este año, en el marco de la Semana de Acción contra la Demencia, tuvimos el privilegio de conversar con la profesora Victoria Traynor, una figura destacada en la investigación sobre la demencia y el envejecimiento saludable. La trayectoria profesional de Victoria abarca más de tres décadas: primero como enfermera gerontológica, luego como directora fundadora del centro ADHERe (Educación e Investigación en Salud para Personas Mayores y con Demencia) y, más recientemente, en sus funciones duales como profesora de Envejecimiento Saludable en la Universidad de Sunshine Coast y profesora de Atención a la Demencia en Warrigal, Nueva Gales del Sur.

Lee nuestra entrevista a continuación para saber más sobre la trayectoria profesional de Victoria en la investigación de la demencia y dónde encontrar más información sobre la Semana de Acción contra la Demencia.

¿Cuál es su puesto en Warrigal y en qué consiste dicho cargo?

Cuando comencé mi labor como profesor de investigación sobre la demencia en Warrigal, mi principal responsabilidad era desarrollar un plan de acción trienal para la demencia en Warrigal. Y Warrigal ya ha asignado recursos para llevar a cabo actividades específicas que permitirán alcanzar los objetivos de dicho plan.

¿Qué te motivó a dedicarte a la investigación/formación sobre la demencia? 

Comencé a trabajar como voluntaria con personas mayores en la escuela secundaria y, tras graduarme, elegí mi primer trabajo como enfermera titulada en Edimburgo, en una unidad de cuidados a largo plazo. Siempre me ha gustado trabajar con personas mayores y sus familias. Cuando ejercía como enfermera titulada, no existían puestos como especialista o consultora de enfermería clínica, así que opté por especializarme en investigación y docencia sobre gerontología. Mi carrera ha sido muy gratificante, ya que he podido presenciar de primera mano el impacto positivo de la investigación sobre la demencia en quienes la padecen y en quienes los cuidan.

¿Qué importancia tiene la Semana de Acción contra la Demencia? ¿Por qué es tan importante para los australianos?

En Australia, la demencia se ha convertido en la principal causa de muerte. Esto se debe al envejecimiento de la población y al impacto positivo que las campañas de salud cardiovascular están teniendo en las tasas de mortalidad. Además, la demencia se puede prevenir y sus síntomas se pueden aliviar mediante la actividad física, una buena nutrición, la interacción social y la estimulación mental. Esta semana nos recuerda lo que podemos hacer y es una excelente oportunidad para aprender más sobre cómo prevenir o aliviar los síntomas de la demencia.

¿Cuáles son algunas de las iniciativas o maneras en que Warrigal se mantiene al día sobre la investigación de la demencia y las mejores prácticas de atención para las personas que viven con demencia? ¿Cómo se implementa este conocimiento en todos nuestros servicios?

En nuestro Plan de Acción contra la Demencia, identificamos dos áreas prioritarias. En primer lugar, estamos implementando un programa de formación en el entorno laboral para que cada una de nuestras residencias cuente con profesionales especializados en demencia, quienes podrán apoyar a los equipos de atención para brindar una atención de alta calidad basada en la evidencia. En segundo lugar, nos centramos en el entorno para garantizar que las residencias se conviertan en lugares propicios para la vida de las personas con demencia, ya que pequeños ajustes pueden marcar una gran diferencia. Nuestro Plan de Acción contra la Demencia se publicará próximamente y brindará a nuestra comunidad la oportunidad de conocer cómo Warrigal planea cuidar a las personas con demencia que utilizan nuestros servicios. Warrigal creará un Grupo de Trabajo para supervisar la implementación efectiva de este plan en toda la organización, asegurando que se aborden las áreas prioritarias del mismo.

¿Cuál ha sido, hasta ahora, uno de los aspectos más interesantes de tu investigación/carrera profesional?

Combinar mi rol como catedrática de investigación sobre la demencia en Warrigal con mi rol como catedrática de envejecimiento saludable en la Universidad de Sunshine Coast es el objetivo que he perseguido durante mis 30 años de carrera como enfermera gerontológica. Poder aplicar directamente los resultados de la investigación en la práctica en Warrigal es muy gratificante, y utilizar lo que aprendo allí en mi trabajo universitario me permite aumentar el impacto de mi investigación y docencia sobre la demencia.

La Semana de Acción contra la Demencia es mucho más que una campaña: es un recordatorio de que, a través de la concienciación, la compasión y las acciones basadas en la evidencia, podemos crear una comunidad que realmente apoye a las personas que viven con demencia y a quienes las cuidan. Pequeños cambios en el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia, y aunque actualmente no existe cura para la demencia, las investigaciones siguen demostrando que ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenirla o ralentizar su progresión. Por ejemplo:

• Mantente conectado socialmente y participa en actividades significativas

• Mantén una dieta sana y equilibrada

• Mantente físicamente activo con ejercicio regular

• Estimula tu cerebro a través del aprendizaje, la lectura o los rompecabezas

• Controlar afecciones crónicas como la diabetes, la hipertensión y la pérdida auditiva

• Prioriza un sueño de calidad y reduce el estrés

Para obtener más información sobre la demencia y encontrar apoyo, visite el de Dementia Australia , que ofrece un centro de recursos fiables y consejos prácticos.