Svake godine, kako se približava blagdansko vrijeme, okruženi smo poznatim slikama obitelji koje se okupljaju, susjeda koji se druže i zajednica koje oživljavaju bojama i bukom. Ovo se godišnje doba često opisuje kao vrijeme povezivanja. Ali za mnoge starije osobe u našoj zajednici, to može biti najusamljenije doba godine.

Usamljenost se ne oglašava uvijek glasno. Češće se pojavljuje tiho, u dugim satima između posjetitelja, na praznoj stolici za stolom ili u sporim tjednima nakon Božića kada se ostatak svijeta vraća svom uobičajenom ritmu.

Dok mnogi od nas žure s jedne proslave na drugu, u našim susjedstvima postoje stariji ljudi koji provode dane čekajući sljedeće kucanje na vratima ili se jednostavno nadajući da će ih se netko sjetiti.

Ovo nije samo društveni problem; to je zdravstveni problem. Znamo da usamljenost može povećati rizik od depresije, kognitivnog pada i kroničnih bolesti, pa čak i smanjiti očekivano trajanje života. Tijekom ljeta ti se rizici mogu povećati. Vruće vrijeme drži ljude u zatvorenom prostoru, rutine se mijenjaju, a mreže podrške se prorjeđuju dok obitelji putuju ili idu na odmor.

Ali evo ohrabrujućeg dijela: ublažavanje usamljenosti rijetko zahtijeva nešto komplicirano. Najveću razliku čine male, promišljene geste. Telefonski poziv. Kratki posjet. Poziv na obiteljski ručak.

Brza provjera na vrlo vruć dan. Ove stvari ne zahtijevaju programe ili planiranje, jednostavno zahtijevaju da ih primijetimo.

U Warrigalu svaki dan vidimo da povezanost ne živi samo u velikim, organiziranim trenucima. Živi u malim trenucima: razgovoru u vrtu, dijeljenju priča uz šalicu čaja ili kratkoj zajedničkoj šetnji u toplo jutro. Ti su trenuci važni. Tijekom ljeta još su važniji.

Mnogi stariji ljudi neće se obratiti ljudima, čak ni kada žele društvo. Govore nam da ne žele biti teret ili prekidati nečiji užurban život. Zato je osvješćivanje toliko važno. Kada shvatimo da usamljenost često vrhunac ima u ovo doba godine, veća je vjerojatnost da ćemo se obratiti ljudima, a kada to učinimo, možemo istinski promijeniti nečiji dan.

Pomoć može biti jednostavna:

• Petominutni telefonski poziv starijem rođaku ili susjedu
• Poziv na roštilj ili izlet
• Navratiti s namirnicama ili malom poslasticom
• Pomoć pri obavljanju poslova tijekom vrlo vrućih dana
• Poticanje mlađih članova obitelji da pošalju poruku ili posjete
• Povezivanje nekoga s aktivnošću u zajednici koja se nastavlja tijekom praznika

Ove geste nisu samo lijepe za ponuditi. One jačaju osjećaj pripadnosti. Podsjećaju starije osobe da su cijenjene i dio zajednice koja brine.

U Warrigalu, naša je vizija stvoriti svijet u kojem se starije osobe osjećaju poznatima, voljenima i povezanima. Za nas to nije slogan, to je odgovornost. Naši timovi pružaju društvo, aktivnosti i podršku svaki dan, ali i šira zajednica igra vitalnu ulogu.

Starije osobe imaju koristi od odnosa s ljudima svih dobnih skupina i porijekla. To je ono što održava zajednice jakima.

Ljeto nam također daje priliku da preispitamo neke pretpostavke koje imamo o starenju. Mnogi stariji ljudi su društveni, aktivni i željni ostati angažirani. Ono što često stoji na putu nije interes, već prilika. Prijevoz, udaljenost i promjena društvenih krugova mogu tiho smanjiti nečiji svijet. Zajedno možemo pomoći da se ponovno proširi.

Trenutno se mnogo raspravlja o tome kako Australija podržava svoje starije stanovništvo, posebno s uvođenjem novog Zakona o skrbi za starije osobe.

Ove reforme su važne jer jačaju prava, izbor i kvalitetu života. Ali čak ni najjače zakonodavstvo ne može zamijeniti utjecaj ljudske povezanosti. Taj dio ovisi o svima nama.

Kako se približava blagdansko vrijeme, potičem obitelji, susjede i članove zajednice da paze na starije osobe oko sebe. Pozdravite ih. Prijavite se. Pozovite ih. Ti trenuci povezanosti mogu se činiti malima, ali nose stvarnu težinu.

Većina nas će ovo ljeto pamtiti po uobičajenim stvarima: vrućini, okupljanjima, proslavama. Ali za stariju osobu, sjećanje koje ostaje s njima mogao bi biti trenutak kada ih je netko učinio da se osjećaju uključenima.

Ako svatko od nas može ponuditi barem mali dio tog osjećaja, možemo pomoći da naša zajednica bude ljubaznije i povezanije mjesto, ne samo ovog ljeta, već tijekom cijele godine.

Jenni Hutchins, izvršna direktorica Warrigala